Con frecuencia, un pequeño incidente se convierte en un gran siniestro sólo porque no se llamó de inmediato a Bomberos. En consecuencia la alarma se convierte, así, en una primera y muy importante etapa de la acción bomberil.

• Conozca el número de Bomberos: En muchas partes del país, es el 132. Sin embargo, hay localidades en que puede ser otro número. Ubique el número que corresponde a su comuna y anótelo en un lugar visible, junto a los teléfonos. Procure que todos en la casa lo conozcan, incluso los niños, pero enséñeles que sólo deben llamar si hay realmente necesidad: evite las llamadas falsas.
  
• Llame de inmediato: Cuando se trata de un pequeño fuego inicial, muchas personas tratan de apagarlo sin llamar a los Bomberos. Sin embargo, la experiencia enseña que muchas veces ese fuego se descontrola, y se pierden minutos valiosos para la acción bomberil.
  
  Recuerde que Bomberos no cobra por sus servicios y no le hará ningún reproche si al llegar al lugar la emergencia ha sido controlada.
  
  Por favor, si Ud. no hace la llamada personalmente, verifique que alguien realmente la haga: muchas veces todos gritan "¡Llamen a los Bomberos! ", pero después se comprueba que todos gritaron, pero nadie llamó.
  
• Sea claro y preciso: Los datos que requiere Bomberos son los siguientes:

En las grandes ciudades, estas centrales tienen modernos sistemas para manejar los llamados. Disponen de personal rentado, muy bien entrenado y con mucha experiencia: son las Operadoras de la Central. Ellas registran su llamada y mediante planos especiales (en algunos casos, apoyadas por computadores), ubican el lugar y determinan qué Compañías deben responder esa alarma. Se produce, entonces, el despacho.

La comunicación a las Compañías se realiza usualmente mediante sistemas radiales, que activan en los Cuarteles sistemas de altoparlantes que difunden los datos del despacho.

Lo normal, especialmente en las ciudades de mayor tamaño, es que en cada Compañía exista un funcionario rentado permanente, el cuartelero, que de inmediato sale en el Carro con el personal presente en el Cuartel en ese momento. La demora normal entre el despacho y la salida del carro es de menos de 60 segundos.

De acuerdo con la naturaleza del problema, el despacho puede movilizar a más de una Compañía incluyendo, cuando es necesario, a las Unidades Especializadas.

¿Y si no hay Bomberos en el Cuartel? El Carro sale de todos modos. Los Voluntarios se informan del lugar del llamado mediante sus receptores de radio, y se dirigen directamente al siniestro, sabiendo que en el Carro encontrarán el equipo necesario para actuar, incluyendo los elementos de protección personal (cascos, cotonas, guantes, equipos de respiración, etc.). ¿Y durante la noche? Existen las Guardias Nocturnas: Se trata de Voluntarios que duermen en el cuartel, en dormitorios especialmente habilitados, con todo su equipo preparado para salir de inmediato en el Carro.

¿Qué puede demorar la llegada de Bomberos?

En primer lugar, la tardanza en recibir la alarma: Muchas veces, todos suponen que alguien los llamó, pero en realidad nadie lo ha hecho. También causa problemas la información incorrecta sobre el lugar del siniestro (al llamar, indique siempre la intersección más próxima de calles principales fáciles de ubicar). Por supuesto, en las grandes ciudades existen a veces problemas de congestión del tránsito, que se agravan porque la comunidad no colabora procurando despejar la calle para facilitar el paso de los carros.

El primer carro que llega al lugar del siniestro entrega radialmente a la central un preinforme, en el cual dice lo que ve y, si es necesario, dispone la movilización de recursos adicionales. Esto puede significar que concurran más Compañías o Unidades Especializadas. Cuando se requiere, la Central pedirá apoyo a Cuerpos de Bomberos vecinos, ya sea para colaborar directamente en el siniestro o para estar atentos por si surge un nuevo llamado, en cuyo caso se harán cargo de él.

La primera función del Bombero a cargo es efectuar una evaluación del problema, considerando múltiples aspectos: qué sucede, qué riesgos hay para la vida, para el medio ambiente y la propiedad, qué factores pueden agravar la situación (por ejemplo, condiciones climáticas o materiales peligrosos), de qué recursos se dispone, etc. De acuerdo con ello, dispone las acciones, pide apoyo adicional, supervisa la ejecución de sus órdenes y revalúa la situación para irse adaptando a la evolución del problema. Todo esto corresponde al Comando del Incidente.

Las fases de manejo de un siniestro son básicamente tres:

 

¿Y después del siniestro? En el caso de los incendios, el Comandante del Cuerpo de Bomberos que atendió la emergencia debe preparar un informe señalando el origen y la causa del incendio. Esto implica la realización de una investigación, que es efectuada normalmente por el Departamento de Estudios Técnicos del Cuerpo. Este informe puede ser requerido por las Fiscalías como elemento probatorio en caso de haber seguros comprometidos, personas lesionadas, fallecidas u otras variables que ameriten dentro del marco de la Reforma Procesal Penal.